Экранизация бестселлера Жана-Кристофа Ванденбергена, снятая французским режиссером Жан-Жаком Анно, переносит зрителя в середину 1960-х годов в глубинку Китая. Молодой студент из Пекина Чэнь по распределению отправляется во Внутреннюю Монголию, чтобы обучать грамоте кочевых пастухов, но вместо обычной служебной командировки получает уроки, которые меняют его мировоззрение навсегда.
